(Economic benefits of increased diagnosis of celiac disease in a national managed care population in the United States.)

Un estudio publicado recientemente en el 'Journal of Medicine Insurance' por investigadores del Centro del Estudio de la Enfermedad Celíaca de Columbia University Medical Center revela los benefícios económicos resultantes del diagnóstico de la enfermedad celíaca. Según el Dr. Peter Green, uno de los autores del estudio, "Ahora existen evidéncias de que el aumento de la concientización y el diagnóstico de la enfermedad celíaca beneficiaria no solamente pacientes, como también resultaria en benefícios económicos directos para las instituciones y sistemas de salud."

La enfermedad celíaca ocurre en indivíduos genéticamente susceptibles y es caracterizada por una respuesta autoinmune al gluten, una proteína presente en el trigo, centeno y cebada. Las estimativas suponen una prevalencia de casi 1% en la población (en los países donde la enfermeda fué estudiada), aunque la mayor parte de estas personas todavía no sepa que es portadora. Y aquellos ya diagnosticados generalmente llevaron años hasta obtener el diagnóstico correcto. La enfermedad celíaca está asociada al desarollo de osteoporosis, anemia y otras deficiéncias nutricionales, una série de condiciones autoinmunes asociadas, así como enfermedades malignas.

Aquí resumimos los resultados del estudio de Dr. Green y sus colaboradores. Aunque el estudio sea basado en datos de pacientes de norte américa, no hay razón para suponer que los resultados no puedan ser generalizados, o que sean calitativamente distinctos en otros países.

El estudio utilizó una base de datos de más de 10 millones de registros (del sistema de salud norteamericano), la cual incluyó distintas regiones geográficas, edades, etnias y niveles socio-económicos. A través del análisis de estes registros, el estudio permite investigar si la auséncia o retraso en el diagnóstico de la enfermedad supondría perdidas económicas para las instituciones y sistemas de salud.

Con este fin, los autores compararon, al largo de 4 años, los costes médicos (pruebas, internaciones, servicios de emergencias y visitas médicas) de pacientes celíacos ya diagnosticados con el coste de pacientes portadores de uno, dos o más síntomas tipicamente asociados a la enfermedad celíaca (pero los cuales no habían sido diagnosticados).

Los resultados obtenidos muestran que los costes médicos totales de los pacientes con síntomas (pero no diagnosticados) fué 20-40% más altos que los costes médicos de los pacientes celíacos 12 meses después del diagnóstico (lo que puede ser explicado en función del mayor número de visitas médicas y pruebas realizadas por los pacientes sin diagnostico). Así como esperado, es posible notar que el percentual de costes adicionales por pacientes no diagnosticos (respecto a los celíacos "ya en tratamiento" - o sea, bajo la dieta sin gluten) es más alto cuanto mayor el número de síntomas.

Los investigadores demostraron aún más que la cifra anual total gasta por paciente celíaco 3 años después del diagnóstico también disminuyo en términos absolutos cuando comparada a sus costes médicos anuales antes del diagnóstico.Según los autores, estes resultados muestran que "es necesária una mayor concientización de los profesionales de salud respecto a las várias formas de manifestación y síntomas de la enfermedad celíaca, así como amplia utilización de las pruebas que detectan la enfermedad".

Estos datos también muestran que la concientización de los profesionales y la inclusión de pruebas para diagnosticar la enfermedad por los sistemas de salud no solamente serían benéficos para los pacientes, pero sino también representarían una ventaja económica directa para estas instituciones.